Первый роман из серии приключений Эраста Петровича Фандорина. Здесь читателю предстоит знакомство с будущим великим сыщиком. Старая, ещё патриархальная Москва 1876 года. Молодой Фандорин – всего лишь письмоводитель в сыскном управлении полиции. Совершенно случайно он оказывается вовлечённым в дело о самоубийстве студента университета. Чины полиции уже готовы отправить дело в архив, их не смущает даже несколько последующих, очень похожих смертей. Но Эраст Фандорин замечает несколько несовпадений в свидетельских показаниях и продолжает «копать» дальше. Следы и улики выводят его на настоящую преступную и таинственную секту, чьи планы и задачи просто ужасают…
